The Law

The Nationality Law

The Nationality Law sets who can become a Portuguese citizen and on what conditions. It decides when your years as a Golden Visa holder lead to citizenship and how those years are counted.

Lei n.º 37/81, de 3 de outubro (Lei da Nacionalidade) · consolidated version, as amended by Lei Orgânica 1/2026 (in force 19 May 2026)

Show

Portuguese text: Lei n.º 37/81, de 3 de outubro (Lei da Nacionalidade), consolidated version, as amended by Lei Orgânica 1/2026 (in force 19 May 2026). The English translation is ours, for information: only the Portuguese text has legal force. Official text on Diário da República.

Citizenship by naturalisation

Art. 6.º

Requirements

Requisitos

Excerpt: n.º 1 and 10.

Português

1 - O Governo concede a nacionalidade portuguesa aos indivíduos que, no momento do pedido, satisfaçam cumulativamente os seguintes requisitos:

a) Serem maiores de idade, segundo a lei portuguesa;

b) Residirem legalmente no território português há pelo menos sete anos, no caso de nacionais de países de língua oficial portuguesa e de cidadãos de Estados-Membros da União Europeia, ou 10 anos, no caso de nacionais de outros países;

c) Comprovarem, através de teste ou de certificado, conhecer suficientemente a língua e a cultura portuguesas, a história e os símbolos nacionais;

d) Conhecerem suficientemente os direitos e deveres fundamentais inerentes à nacionalidade portuguesa e a organização política do Estado português;

e) Declararem solenemente a sua adesão aos princípios fundamentais do Estado de direito democrático;

f) Não terem sido condenados, com trânsito em julgado da decisão judicial, com pena de prisão efetiva superior a 3 anos, por crimes de terrorismo, criminalidade violenta e especialmente violenta, criminalidade altamente organizada, contra a segurança do Estado ou de auxílio à imigração ilegal, puníveis segundo a lei portuguesa;

g) Não constituírem perigo ou ameaça para a segurança ou a defesa nacional, nomeadamente pelo envolvimento em atividades relacionadas com a prática de terrorismo, criminalidade violenta, especialmente violenta ou altamente organizada;

h) Não serem destinatários de medidas restritivas aprovadas pela Organização das Nações Unidas ou pela União Europeia, na aceção da Lei n.º 97/2017, de 23 de agosto;

i) Possuírem capacidade para assegurar a sua subsistência.

[...]

10 - Presume-se que os nacionais de países de língua oficial portuguesa preenchem o requisito da primeira parte da alínea c) do n.º 1, salvo nos casos em que a falta de domínio da língua portuguesa, evidenciada pelo requerente junto dos serviços competentes, seja manifesta.

English

1 - The Government grants Portuguese nationality to individuals who, at the time of the application, cumulatively satisfy the following requirements:

a) Being of full age under Portuguese law;

b) Having resided legally in Portuguese territory for at least seven years, in the case of nationals of countries whose official language is Portuguese and citizens of Member States of the European Union, or 10 years, in the case of nationals of other countries;

c) Proving, by means of a test or certificate, sufficient knowledge of the Portuguese language and culture, history and national symbols;

d) Having sufficient knowledge of the fundamental rights and duties inherent in Portuguese nationality and of the political organisation of the Portuguese State;

e) Solemnly declaring their adherence to the fundamental principles of the democratic rule of law;

f) Not having been sentenced, by a final judicial decision, to an effective prison term of more than 3 years for crimes of terrorism, violent and especially violent crime, highly organised crime, crimes against the security of the State or aiding illegal immigration, punishable under Portuguese law;

g) Not posing a danger or threat to national security or defence, namely through involvement in activities related to terrorism, violent, especially violent or highly organised crime;

h) Not being subject to restrictive measures adopted by the United Nations or the European Union, within the meaning of Law No. 97/2017, of 23 August;

i) Being able to support themselves.

[...]

10 - Nationals of countries whose official language is Portuguese are presumed to meet the requirement in the first part of subparagraph c) of paragraph 1, except where the applicant's lack of command of the Portuguese language, as shown before the competent services, is manifest.

What it means for you. You can apply for citizenship after 10 years of legal residence, or 7 for nationals of Portuguese-speaking countries and EU citizens. You show, by a test or a certificate, sufficient knowledge of Portuguese language and culture, history and national symbols, and of the rights and duties of citizenship; nationals of Portuguese-speaking countries are presumed to meet the language part.

In our FAQ: When can I apply for Portuguese citizenship?Do I need to speak Portuguese?

Art. 15.º

Residence

Residência

Excerpt: n.º 1 and 3.

Português

1 - Para os efeitos do disposto nos artigos precedentes, entende-se que residem legalmente no território português os indivíduos que aqui se encontram, com a sua situação regularizada perante as autoridades portuguesas, ao abrigo de qualquer dos títulos, vistos ou autorizações previstos no regime de entrada, permanência, saída e afastamento de estrangeiros e no regime do direito de asilo.

[...]

3 - Para os efeitos de contagem de prazos de residência legal previstos na presente lei, considera-se a soma de todos os períodos de residência legal em território nacional, seguidos ou interpolados, desde que os mesmos tenham decorrido num intervalo máximo de 6, 9 ou 12 anos, consoante os interessados sejam apátridas, cidadãos nacionais de países de língua oficial portuguesa e de Estados-Membros da União Europeia, ou cidadãos de outros países.

English

1 - For the purposes of the preceding articles, individuals are deemed to reside legally in Portuguese territory if they are here with their situation regularised before the Portuguese authorities under any of the permits, visas or authorisations provided for in the regime governing the entry, stay, exit and removal of foreign nationals and in the regime governing the right of asylum.

[...]

3 - For the purposes of counting the periods of legal residence provided for in this law, the sum of all periods of legal residence in national territory, consecutive or not, is taken into account, provided that they fall within a maximum interval of 6, 9 or 12 years, depending on whether the persons concerned are stateless persons, nationals of countries whose official language is Portuguese and of Member States of the European Union, or citizens of other countries.

What it means for you. Holding a Golden Visa counts as legal residence for citizenship. Periods of residence can be added up, consecutive or not, provided they fall within a 12-year window for nationals of countries outside the EU and the Portuguese-speaking world, or 9 years for those nationals.

In our FAQ: When can I apply for Portuguese citizenship?How much time do I need to spend in Portugal?

Source: Lei n.º 37/81, de 3 de outubro (Lei da Nacionalidade), Diário da República, consolidated version, as amended by Lei Orgânica 1/2026 (in force 19 May 2026). Translation by Cascais Ventures. The rules apply to the government-approved cultural projects behind the Donation Golden Visa.

Updated 10 October 2026 · Cascais Ventures · Primary sources linked on this page (links checked 10 October 2026)

Get in touch

Talk to us.

Interested, or know someone who could be? We will be glad to take you through it.

Contacts →